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お話が終わって「さぁ、蔵をご案内します！」。ひとまずトイレへ・・・。
すると見て下さい！この綺麗で情緒溢れる庭園を！！九平次さんの自慢だそうです（＾@＾）Y

「醸し人九平次」は、全体で約８５０石。「皆さんに美味しいお酒を飲んで頂く為に、自分の手で
造れるのはこの石数が目一杯なんです。この先も増やす予定はないんですよね」。

蔵に入ると醪タンクが。このタンクは１タンク＝３２６１L　醪を造る為に使用されるお米は約１㌧　
３分の１はお米なんです。

ここは５度の冷蔵庫なんですが、実はこの中にヤブタという上槽機を入れているんです！！

発酵を終えた醪を絞る作業を上槽（じょうそう）と言います。濾布・濾過板が綺麗に洗浄されていないと
この上槽の際お酒にカビ臭がしたり、逆に洗剤臭がしたり。お酒を造るのにこの上槽は最終工程。
ここで失敗すると折角造ったお酒が全て台無しに・・・・・。そこで、九平次さんはカビの繁殖を抑える
為、こうやって冷蔵庫に入れているんです。

そしてこちらは、蒸し器です！何と九平次さん、蒸し器３台を木製に変えたそうです。
「木だと余分な水分もこの木が吸ってくれる。それに保温効果もあるしね。でもやっぱり、木は優しくて
ぬくもりを感じる。それがお酒にも伝わって欲しい」。現在は酒質の向上・安定を目的として、近代的な
設備を整える蔵も増えていますが、こうやって木があるだけで、ぬくもりを感じます。
　

こちらはちょっと酒造りとは離れて、コレは柿渋です。木造の蔵だけに蔵内に菌が付きやすいので
この柿渋を塗ることで殺菌しているんです。私達が行った時はこちらが塗り立てで、酸っぱい匂いが
していました。古い建物をいかに長く使い続けるか、、、先人の知恵ですね。

そして最後に。こちらに水を張り、丁寧に瓶詰めされたお酒を瓶燗します。
軽く栓をしてから水を張り温めていきます。すぐにお湯につけるのではなく、水の状態から温めていく為
きちんと温めるまでに１時間かかるそうです！！
でも九平次さんは「味わいを損なわずに殺菌するには、手間はかかるが瓶火入れをする事が一番」と
おっしゃっていました。

外に出るとたくさんの氷温コンテナが！瓶火入れを終えたお酒がコンテナに１台あたり1.8L３０００本。
可愛いお酒達が"早く飲んで！！"と出荷を待っています。

九平次は言います。「お酒造りで一番大切なのは"麹"です。麹に酵素を加える事でブドウ糖を出し、
酵母はそのブドウ糖を食べます。そしてその具合によってお酒の味が決まるのです。
だからこそ、その麹をしっかりと造らないといけない。
麹（ブドウ糖）＝ガソリン　酵母＝エンジン　だと思って下さい。お酒が完成するまでの間、ガソリンが
ないとエンジンは動かず、またガソリンが充分でないと完成までに辿り着けない。だからこそ原料で
ある米も重要だし、麹造りも気を抜くことが出来ないのです」。

２日間、本当にいろんな事が体験・体感出来ました。造り人の熱い想いを感じ、３人トリオ大変
有意義な時間を過ごす事が出来ました。私達は
"この経験を必ずやお酒販売に生かしていくぞ！それが今回お世話になった方々への恩返しだ！"と
心に誓い、約５時間かけて千葉に帰ってきました。

よ～し！！！！日本酒に美味しさを一人でも多くの方々に伝えていくゾ！

ｂｙ　キリ：岩切愛